棒球运动是一种以棒打球为主要特点，集体性、对抗性很强的球类运动项目。它在国际上开展较为广泛，影响较大，被誉为“竞技与智慧的结合”。在美国、日本尤为盛行，被称为“国球”。
棒球运动发展简史
1839年，美国纽约州古帕斯镇举行了有史以来的首次棒球比赛。1860年，美国开始出现职业棒球运动员。1871年美国成立了“全国职业棒球运动员组织”；1876年该组织改名为“全国棒球联合会”。1881年成立另一个全国性的职业棒球组织，即后来的“全美职业棒球联合会”。1884年首次举行这两个组织间的冠军赛，即“世界棒球冠军赛”。此后，1910年时任美国总统威廉姆•霍华德•塔夫脱（William Howard Taft）正式批准棒球运动为美国的“国球”。
1873年棒球由美国传入日本。日本职业棒球队创始于1934年。棒球运动逐渐成为日本人民喜爱的体育项目。旅日华人著名棒球运动员王贞治被称为世界“本垒打大王”，1980年创累计868个本垒打的世界纪录。2006年世界著名周刊美国的《时代》为庆祝创刊60周年，在亚洲版上评出亚洲60年来56位各领域的英雄人物，王贞治作为“世界棒球之王”占其一席。
中国人打棒球的最早记载，为中国工程师詹天佑在美国耶鲁大学留学时(1877-1881)组织“中华棒球队”，以后从美国、日本归国的华侨及留学生把棒球带回祖国。1895年在北京汇文书院成立棒球队。1907年，北京汇文书院对通州协和书院进行比赛。这是中国最早的一次棒球比赛。1913年开始由中、日、菲3国发起的“远东运动会”，历届都有棒球比赛，中国曾多次派代表队参加。1959年，第一届全运会上，棒球被列为正式比赛项目，有23个省、市队参加，北京队获得冠军。1975年的第三届全运会上，天津队获冠军；1979年第四届全运会上，有14个省、市队参加棒球比赛，冠军为北京队。1975年9月日本爱知大学棒球队来中国访问比赛，中国开始了棒球的国际交往。1976年8月，日本法政大学棒球队来访。1979年中国棒垒球协会成立，各省、市也陆续成立分会。
棒球运动的功能及作用
棒球运动是将一个小小的球，运用在个人技术与团队技术之间，借助投、接、跑、打、攻、守等动作的一种错综而复杂的竞技。对提高人的机智勇敢，增强团队意识和培养顽强拼搏的意志品质等方面具有一定作用，其表现为：
- 1.棒球运动是手、脑及身体各部位并用，讲究意识判断的运动项目，因此对发展人体各部位的骨骼肌肉、神经系统及增强各器官的生理功能具有显著的作用。
- 2.棒球运动具有游戏性、竞赛性、灵活多变和集体性等球类运动的共同特点，其竞技性很强，因此对培养人的意志品质、集体观念、顽强的作风具有很大的作用。
- 3.棒球运动能培养人们克服困难、勤学苦练、在技术上精益求精的上进精神。
- 4.棒球运动能培养人们守纪律、听指挥、为集体增光的荣誉感。
- 5.棒球运动集灵巧、速度和力量为一体，对提高人的快速反应、奔跑能力和力量具有显著作用。
场地与器材
棒球比赛的场地呈直角扇形。一般国际比赛场地要求内场整个场地呈龟背形，最高点为投手区，跑垒路线、投手区及各垒位周围是土场地，内场其余地方及外场区应为草坪。比赛场地的内场与地面平，只是投手区为直径5.49的圆圈土坡，投手板高出地面25厘米。投手板用木或橡胶制成，应固定在地上。击球员区及接手区为限制击球员及接手的合法活动范围。本垒板用橡胶、软塑料和木板制成。要求固定在地上与地面平。一、二、三垒垒包为38.10厘米见方，用帆布缝制，内装棕毛等软物，应按规定固定在场上。球棒用木或铝制，球用明线缝球皮。防守队员均应戴手套。接手及一垒手可戴连指手套。接手要有面罩、护胸、护腿等护具。击球员要戴头盔。
